要想了解美国的饮食文化必须先浅谈一些美国的历史、地理及风土人情。一个国家民族饮食文化的形成与发展有

两大主要因素，一个是乡土性的地缘因素,一个是多元性的人为因素。对美国而言，多元性的人为因素比乡土性的地缘因素更具有关键性的影响。在欧洲意大利，由于地形、土壤、气候等原因有南方菜与北方菜的分别，但之间的差异性不大，主要原因是这个国家的老百姓都是同文同种，人为因素的差异不大。法国、西班牙、英国、德国这些国家境内都有一些不同的地域性菜肴，但彼此之间差异性也不大。但唯独瑞士的情况就不一样了，瑞士的北部是德国人，南部是意大利人，西部是法国人，各自有独特的烹饪菜肴，所以要想界定什么是真正的瑞士菜就比较困难了。在亚洲中国，有四川菜与湖南菜、吉菜与辽菜、京菜与鲁菜、苏锡菜与淮扬菜、杭州菜与上海菜等等，彼此间的风格与口味虽有不同但差异不大，原因是地缘因素与人为因素都相似。但广东粤菜、四川菜、鲁菜、淮扬菜彼此之间的差异较大。汉、满、蒙、回、藏、苗各族由于民族性不同，居住地区不同，菜肴出现差异，原因是人为因素与地缘因素的双重影响。但中国人都是炎黄子孙，属于同宗同源。美国的情况则比较特殊，土地广阔、历史短而且有一百多个国家不同种族的人移民到美国，现在的总人口约三亿多，其中西班牙语系的居民约有四千三百万，黑人约三千六百万，亚洲来的移民也已经超过一千万，这么庞大的外来族移民在美国，成家立业，落地生根，让美国成为世界人种的大熔炉。所以，美国食品菜肴的形成也就来自这个“大熔炉”。

美国人日常生活接触到最多的食品如汉堡包、炸鸡、比萨、酱汁面条、塔可卷饼、三明治、热狗、炸薯条，天天全都是早期从西欧各国传入的舶来品，牛排、羊排、猪扒、鱼排也不是美国最早发明的食品，因此有许多人用严厉的眼光、严格的尺度来衡量，认为这些都不能算是美国菜。那什么是真正的美国菜呢？

这种迷惑直到2003年秋季旅行到深圳市有了体会与领悟。我从广州、顺德、中山到达深圳之后，向酒店服务员以及前来接待的友人提问，想去吃顿好吃的深圳菜，但是他们很惊讶地看着我说：“哪有什么深圳菜，从来没听过”，后来我才了解到深圳是全中国引民人口最多的城市，绝大多数居住在深圳的人，包括出租车司机都是从中国各地来的，据说全中国五十六个民族，三十二省市的人都有，我没有求证这个说法是否夸张，可是我们在深圳停留的那些天确实吃到了很满意的快餐及面点小吃，非常物美价廉的广东茶饮及海鲜，非常正宗的东北炖菜及水饺，非常香辣地道的四川菜、湖南菜，让我这个生在重庆的住在旧金山的吉林人大饱口福，过足了瘾，不但精神振奋，连舌头里的味蕾好像都灵活起来了，肚皮也似乎更具弹性，不但三餐吃的饱饱的欲罢不能，有人邀约喝下午茶和晚上吃夜宵也都半推半就勉为其难的欣然接受。整天吃下来累得不得了，晚上回到酒店躺在床上，在电视上看到的、听到的“港式粤菜、港式川菜、海派川菜、海派沪菜、新派京味、迷宗菜……”，但从未看到或听到“正宗深圳菜”的宣传广告，这给了我深深地感受和启发，在吃的方面深圳很像是美国的缩影，可是居住在深圳的，不论是烧菜的人还是吃菜的人都是同文同种的炎黄子孙，中国各地菜肴来到深圳在主观上和客观上都不会产生太大的变异，但是在美国又不一样了，在美国居住的人群不是同文同种，不是同宗同源，世界各国传到美国的风味菜肴日久天长就发生了“因地制宜，因人而异”的变化了。

早期美国烹饪业不发达，厨艺水平落后的原因有三项。第一、历史与文化的长度及深度不够。美国自1776年成为独立自主的国家至今只有230年的历史，第二次世界大战胜利之后逐渐发展成为富裕强国至今也只有五六十年的历史，美国原始的印第安人在拼命的找寻赖以生存的食物，希望能让自己及家人生活下去的时候，他们根本不可能创造发明什么美食，更不可能开创全国性的统一菜肴了。第二，美国的立国精神及民族偏向保守朴实。17世纪初期英国的清教徒为了宗教自由及宣扬基督教义，带着冒险奋斗不怕吃苦的精神大船横越大西洋来到美国。这些虔诚的清教徒重视精神生活而不注重物质生活，重视宗教礼仪，提倡勤劳朴实的生活方式。这些人是美国的老祖宗，他们在美国生活的子孙后代也袭承了优良传统，养成俭朴有礼循规蹈矩的道德规范。他们这种俭朴不浪费、不虚荣、实事求是的主流价值观限制了、阻碍了美食的进步与发展。第三，美国没有宫廷皇室的推动与鼓励。中国、法国、意大利、西班牙甚至波斯、印度、泰国都曾经有过非常重视美食的皇家贵族。想想看，如果一国之尊、皇上、国王喜欢吃的话，那对烹饪菜肴创新的推动里一定是巨大的，不论是京城、宫廷或是各地的王府，全国的厨师们为了寻求皇上、大臣的恩宠一定会绞尽脑汁争相超越，必然会形成饮食文化与烹饪技艺更上一层楼的驱动力量。很可惜，美国好像只听说有好色的总统，没听说有好吃的总统，所以也没有形成能覆盖全国的一套美食菜谱了。（这一项只是我个人见解）

由于受到早期移民（英国清教徒及美国拓荒者）的影响，传统的美国菜就如同传统的美国佬，它的特色是“粗狂实在”，食用新鲜的原材料，不靠添加剂，调味剂，食物保持原汁原味，烹调的过程不拖泥带水，无论是烤、煎、炸都没有很复杂的做工，也不讲究细火慢炖（除了少部分的地方菜肴），没有太多的花俏装饰，放在盘子里的食物都能吃下肚里，痛痛快快、实实在在地吃个饱。美国食物的主要结构是一二三四制，如同三角形状，最主要的一是牛肉，二是鸡、鱼，三是猪、羊、虾，四是面包、马铃薯、玉米、蔬菜。

20世纪末，随着美国文明的发展与经济的逐步富裕，加上资讯与交通的发达，美国人对吃的要求也逐渐提高，特别是从1965年开始美国放宽了移民政策，各层次各行业的人士从世界各地大批地涌入，这些庞大的新移民对于美国社会及文化结构产生了巨大的冲击。新移民带来的烹饪方式及菜肴特色如同燎原的星星之火，使得美国家庭和餐馆的餐桌上出现了丰富而多元化的食物。

毫无疑问的，美国人全都承认欧洲菜是美国菜的祖先，美国菜是用欧洲菜作为“根”，再经过自己的培育、发芽长出枝叶，逐渐茁壮茂盛，树立了自己的主体，甚至还播种接枝，传播到世界各地。美国西部有丰富的太平洋海鲜及各种河鲜，全美品质最新鲜、品种最繁多的蔬菜类水果，有著名的加州菜及具有亚洲菜特色的融合菜。南部有墨西哥特色的德州菜，具有法国、西班牙、非洲特色的路易斯安那菜，具有古巴、巴西热带岛屿特色的佛州菜，中西部有德国、荷兰、及北欧特色的芝加哥菜、宾州菜，东部有英国、法国、爱尔兰特色的新英格兰菜系及纽约菜，还有大洋洲东部岛屿、菲律宾、葡萄牙及日本特色的夏威夷菜……总之，欢迎各位亲自来美国实地品尝，保证不会令您失望。

最近的25年，高科技行业突飞猛进，美国人特别是年轻一代，不但经济收入增加，工作压力也随之增加，因此更重视休闲与美食。尤其是晚餐这顿饭，愿意花钞票享受轻松的美味佳肴并挑选香醇的葡萄美酒相搭配。由于市场的强烈需求，各种类型的餐馆不论是一般消费的快餐店，或是中等消费的家庭餐厅，或是高级食府，如雨后春笋在全美各地迅速崛起，美国餐饮行业出现了蓬勃朝气的趋势。

我个人认为美国餐饮行业能迅速地大展宏图，在美国在世界范围内占有举足轻重的地位，有两个主要的成功支柱，一是注重研发，一是讲求效率。美国企业愿意投入大量的资金聘用学者专家，不但把牛、羊、猪、鸡、鸭、水产品、农产品等各式各样的原材料加以品种改良，提高养殖与种植的技术，提升产量与质量，同时将世界各国畅销的食品菜肴用客观性的标准配合地域性的需求，给予适度巧妙的改变，诸如品牌文化再配上欢乐时尚的包装，有计划地推出物美价廉、品种与口味均具特色的产品，受到广大消费者的欢迎。另一方面美国人非常重视效率，特别是商人，他们非常严格要求把质量提升与市场推广紧紧地捆绑在一起，又采用科学化的方法把产品质量与管理方式加以规格化，用精准的行销手段推广到各地，形成了区域性连锁、全国性连锁，甚至全球性连锁加盟式的超级企业。每个加盟店都有一本内容详尽的管理手册，全店的每一位员工都有明确的分工与职责，厨师也必须遵照手册中的规则烹制食品菜肴，除了讲究品质美味还要懂得控制成本追求利润，增强企业的生命力。这套经营方式配合人性化的管理是值得学习的。

美国烹饪是当今世界上最具活力的美食之一，全美各地的烹饪专科学校，两年至社区学院及四年制大学设有烹饪厨艺系的有一千多所，是世界上烹饪厨艺教育最高、最多、最全、最普及的国家，培育出众多出类拔萃的餐饮厨艺人才。旅美华人甄文达、蔡明昊、司宛春都是美国主流厨艺界的佼佼者。近年来美国高级厨师对全世界数十种民族美食注入新概念，把各民族固有的饮食文化优点与美国的日常生活现实相结合，因地制宜地、相得益彰地创作出许多无国界的融合菜肴（fusion cuisine），让世界各国的菜肴手连手、心连心和谐的调配在一起，我菜中有你，你菜中有我，把烹饪艺术推向一个新境界。美国的烹饪股市永远没有完结篇，美国的烹饪曲目还会一集又一集的精彩上演。来源于另一个国家的食物不但可以在美国成为换换口味的有趣享受，并且还能牢固地成为美国主流饮食的台柱。烹饪厨艺在美国永远会有变革的过程，但最后端出来的终究是美国菜。